旧国鉄長井線を引き継いだ第三セクターの鉄道でフラワー長井線という愛称がついています。
昨年の12月29日、乗車したのは13:05発の荒砥行きです。
この日は13:06赤湯到着の山形新幹線の臨時が運転されていましたが、待つことなく定刻に発車。
ダイヤを数分いじることはできないのでしょうか？
列車は、米沢盆地の北縁をなぞるように進みます。
JR米坂線との乗換駅、今泉に到着。
米沢と坂町を結ぶ米坂線ですが、山形方面とは山形鉄道経由が短絡線となり、距離が短い分運賃でも有利になることが多いようです。
かつては、山形と新潟を結ぶ急行列車が運転されていましたが、山形新幹線開業を機に廃止。現在は今泉～坂町の復旧のめどが立たない中、両都市間の輸送は高速バスに移ってしまっています。
今泉を出ると、両線が合流。
山形鉄道が直線、米坂線が分岐側になっています。1931年開業の米坂線に対して長井線の開業は1922年ですので、歴史を反映した結果かと思います。
おそらく、白川橋梁を共用することで、工期短縮、工費削減を狙ったものかと。
長井に到着。
四季の里を出ると、最上川を渡ります。
背の低いトラス橋は1887年に東海道本線木曽川橋梁としてつくられたもの。イギリスから技術と資材を輸入してつくられました。
1914年に2代目木曽川橋梁完成により転用され、今日まで現役を続けています。
終点荒砥到着。
町役場にも近い、白鷹町の中心駅ですが、駅前の建物はまばらで、人の姿もありません。
左沢線の左沢駅まで延伸する計画がありましたが、未成に終わりました。以前はバス路線があったようですが、それも廃止されてしまっています。
また、山形と長井を結ぶバスが当駅前を通りますが、特に休日は本数が少なく、接続もあまりよくありません。
14:21発の赤湯行きで引き返しました。
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